Metales
Los metales son los elementos químicos capaces de conducir la electricidad y el calor, que exhiben un brillo característico y que, con la excepción del mercurio, resultan sólidos a temperatura normal.
Los metales son tenaces (pueden recibir fuerzas bruscas sin romperse), dúctiles (es posible moldearlos en hilos o alambres), maleables (se convierten en láminas al ser comprimidos) y cuentan con una buena resistencia mecánica (resisten esfuerzos de tracción, flexión, torsión y comprensión sin deformarse).
Hay metales que aparecen en forma de elementos nativos (el cobre, el oro, la plata), mientras que otros pueden obtenerse a partir de óxidos, sulfuros, carbonatos o fosfatos. Los metales suelen ser muy utilizados en la industria, ya que ofrecen una gran estabilidad y tienen una amplia protección contra la corrosión.
Acero
El acero es una aleación de carbono (del cual puede contener entre un 0,04% y un 2,25%) e hierro. El porcentaje de carbono que posea y cómo éste se encuentre distribuido en el hierro repercuten directamente en sus propiedades físicas y en su comportamiento frente a diferentes temperaturas.
Es uno de los metales con más aplicaciones en la industria; entre otras cosas, se utiliza para la fabricación de:
* herramientas e instrumentos usados, a su vez, para construir automóviles y buques;
* las bases estructurales de los edificios, gracias a su gran resistencia;
* puentes colgantes y de arco, entre otros;
* arte contemporáneo;
* utensilios de diversos tipos y pequeñas herramientas.
Cobre
El cobre es muy dúctil y maleable, y resiste muy bien la corrosión. Además, conduce el calor y la electricidad. Con respecto a sus aplicaciones, se utiliza para:
* fabricar cables y componentes de aparatos eléctricos;
* acuñar monedas;
* confeccionar objetos de tipo ornamental y utensilios de cocina;
* producir electrotipos;
* reforzar partes de ciertas estructuras de madera.
Estaño
El estaño es un metal blanco plateado que, si se encuentra a menos de 13 °C, se convierte en polvo de color grisáceo y se denomina estaño gris. Entre sus características principales se puede mencionar su vulnerabilidad ante los ácidos fuertes y que emite un particular sonido al ser doblado (conocido como el grito del estaño).
El estaño también es uno de los metales con importantes aplicaciones, como ser las siguientes:
* se usa en forma de papel para envolver y conservar algunos alimentos;
* sirve para crear láminas de condensadores, utilizadas en la industria eléctrica;
* protege la chapa de hierro (también llamada hojalata, usada para fabricar recipientes y otros envases) contra el óxido;
* puede alearse con otros metales para obtener materiales antifricción, que se usan en la fabricación de almohadillas.
Aluminio
El aluminio es el elemento metálico más abundante, y se caracteriza principalmente por su ligereza, por ser altamente reactivo, muy electro positivo y por poder reducir a metales básicos los compuestos metálicos. Cuando entra en contacto con el aire caliente, sufre de corrosión.
Es uno de los metales más usados en la industria, ya que sirve para:
* la construcción de medios de transporte aéreos y terrestres;
* la fabricación de utensilios de cocina, papel aluminio, alambre y pistones de motores de combustión interna;
* confeccionar envoltorios;
* la fundición, ya que se aprecia especialmente su tensión y ductilidad.
Propiedades
Los metales poseen ciertas propiedades físicas características, entre ellas son conductores de la electricidad. La mayoría de ellos son de color grisáceo, pero algunos presentan colores distintos; el bismuto (Bi) es rosáceo, el cobre (Cu) rojizo y el oro (Au) amarillo. En otros metales aparece más de un color; este fenómeno se denomina policromismo.
Otras propiedades serían:
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Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse láminas al ser sometidos a esfuerzos de compresión.
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Ductilidad: propiedad de los metales de moldearse en alambre e hilos al ser sometidos a esfuerzos de tracción.
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Tenacidad: resistencia que presentan los metales al romperse o al recibir fuerzas bruscas (golpes, etc.)
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Resistencia mecánica: capacidad para resistir esfuerzo de tracción, compresión, torsión y flexión sin deformarse ni romperse.
Suelen ser opacos o de brillo metálico, tienen alta densidad, son dúctiles y maleables, tienen un punto de fusión alto, son duros, y son buenos conductores (calor y electricidad).
